El Boeing 747, comúnmente apodado "the queen of the skies", es un avión comercial transcontinental de fuselaje ancho fabricado por Boeing. Es conocido por su gran tamaño (fue el mayor avión de pasajeros durante más de cuatro décadas hasta que la compañía Airbus creó el A380), y está entre los aviones más famosos del mundo.​ Realizó su primer vuelo comercial en 1970 y fue el primer avión con fuselaje ancho.

Los cuatro motores turbofán del 747 estan fabricados por Pratt & Whitney. Su cabina de dos pisos le ha dado mucho reconocimiento en el sector del transporte aéreo. Con una distribución típica de tres clases de pasajeros, transporta a 416 personas, mientras que una disposición de dos clases puede albergar a un máximo de 529 pasajeros. El 747-8, la versión más reciente en servicio, vuela a velocidades subsónicas de Mach 0,85 (unos 913 kilómetros por hora), y ofrece un alcance de vuelo intercontinental de 8000 millas náuticas (15 000 kilómetros).

El 747 es uno de los aviones más reconocibles por el público. A la aeronave se le llamó Jumbo. Ha sido usado por millones de personas para realizar vuelos internacionales. Además, fue el primer avión civil de fuselaje ancho, el más grande, el más pesado y el pionero en la utilización de motores turbofán de alta relación de derivación, menos contaminantes y ruidosos que los turborreactores convencionales.

Diseño

El Boeing 747 es un gran jet de pasajeros, de fuselaje ancho (tiene dos pasillos) con cuatro motores montados en las alas. La capacidad de pasajeros va desde los 366 pasajeros, acomodados en filas de tres en un costado, cuatro en el centro y tres asientos en el otro costado en clase económica, y una configuración 2-3-2 en primera clase en el compartimiento principal. El compartimiento superior tiene una configuración de 3-3 en clase económica y 2-2 en primera clase.

Colocada sobre el compartimiento principal, la cabina sobresalía y creaba una joroba que hizo distintivo al 747. La cabina se hizo así para permitir la apertura de la nariz en las variantes de carga. El espacio detrás de la cabina pudo utilizarse como salón o como espacio para más asientos. La versión SUD estuvo disponible opcionalmente en la variante 747-100B y fue estándar a partir del 747-300.

Los 747 tienen muchos componentes de redundancia estructural incluyendo cuatro sistemas hidráulicos y un tren de aterrizaje principal de cuatro brazos con 16 ruedas, que proveen un aterrizaje suave y seguridad en caso de estallidos en las ruedas. Este tren de ruedas redundante le permite aterrizar con dos brazos de ruedas sin necesidad de usar los otros dos si se encuentran funcionando mal. Adicionalmente, el 747 cuenta con superficies de control divididas y sofisticados flaps de tres capas que minimizan la velocidad de los aterrizajes y le permiten al avión aterrizar en pistas comunes. Para tener motores de repuesto, los primeros 747 podían acomodar un quinto motor apagado bajo el ala del avión entre el primer motor funcional y el fuselaje.

Variantes

747-100

La primera versión del Boeing 747, el 747-100, salió de la cadena de montaje de Everett para su primer vuelo el 9 de febrero de 1969, siendo certificado en diciembre del mismo año. El 747-100 entra en servicio en enero de 1970, por su primer cliente, Pan Am. Los aviones de la clase 100 pueden recorrer más de 9000 km sin repostar.

747-100SR

La variante 747-100SR (Corto Radio) es creada para vuelos muy cortos. Con una capacidad de 570 pasajeros en una única clase, fue creado para el mercado de Japón, donde sus vuelos están sobresaturados.

El modelo inicial 747SR, el -100SR, tenía una estructura reforzada y un tren de aterrizaje para soportar el estrés adicional acumulado de un mayor número de despegues y aterrizajes. 

747SP

El desarrollo del 747SP provino de una solicitud conjunta entre Pan American World Airways e Iran Air, que buscaba un avión de gran capacidad con suficiente alcance para cubrir las rutas Nueva York-Oriente Medio de Pan Am y la ruta Tehran-Nueva York prevista por Iran Air . La ruta Teherán-Nueva York, cuando se lanzó, fue el vuelo comercial más largo sin escalas del mundo. El 747SP es 14,73 m más corto que el 747-100. Secciones de fuselaje fueron eliminadas a proa y popa del ala, y la sección central del fuselaje fue rediseñada. Los flaps del SP usaban una configuración simplificada de una sola ranura.

747-200

La demanda de aviones de mayor alcance con mayor carga útil rápidamente condujo a la mejora de -200, que ofreció motores más potentes, MTOW aumentado, y mayor alcance que el -100. Algunos principios de los 200 mantuvieron la configuración de tres ventanas del -100 en la cubierta superior, pero la mayoría se construyeron con una configuración de diez ventanas en cada lado. El modelo 747-200 fue producido en versiones de pasajeros (-200B), cargueros (-200F), convertibles (-200C) y combi (-200M).

747 Supertanker

Una variante de 747-200 es el Supertanker. Este modelo fue modificado por la empresa estadounidense Evergreen International Aviation como avión contraincendios capaz de operar con 94 850 litros de retardante.

747-300

El 747-300 tiene una cubierta superior 7,11 m más larga que la de -200. La cubierta superior estirada tiene dos puertas de salida de emergencia y es la diferencia más visible entre el modelo -300 y los modelos anteriores. Antes de ser hecho estándar en el 747-300, la cubierta superior estirada fue ofrecida previamente como retrofit, y apareció en dos aviones japoneses 747-100SR. El 747-300 introdujo una nueva escalera recta a la cubierta superior, en vez de la escalera de caracol de las variantes anteriores, que crea espacio para más asientos. Los cambios aerodinámicos menores permitieron que la velocidad de crucero del -300 alcanzara Mach 0.85 comparado con Mach 0.84 en los modelos -200 y -100, mientras que conserva el mismo peso del despegue. El -300 podría ser equipado con los mismos Pratt & Whitney y Rolls-Royce como en el -200, así como actualizado General Electric CF6-80C2B1 motores.

747-400

El 747-400 es un modelo mejorado con un alcance mayor. Tiene extensiones de ala de 1,8 m y winglets de 1,8 m, lo que mejora la eficiencia de combustible del tipo en un cuatro por ciento en comparación con las versiones anteriores 747. El 747-400 introdujo una nueva cabina de cristal diseñada para una tripulación de vuelo de dos en vez de tres. El tipo también cuenta con tanques de combustible de cola, motores mejorados, y un nuevo interior. El mayor alcance ha sido utilizado por algunas compañías aéreas para evitar las paradas tradicionales de combustible. 

747LCF

El 747-400LCF o Dreamlifter es una modificación diseñada por Boeing de los 747-400 existentes a una configuración más grande para transportar subconjuntos del 787 Dreamliner. Evergreen Aviation. El avión voló por primera vez el 9 de septiembre de 2006 en un vuelo de prueba. La modificación de cuatro aeronaves se completó en febrero de 2010. Los Dreamlifters han sido puestos en servicio transportando subconjuntos para el programa 787 a la planta Boeing en Everett, Washington, para su montaje final. La aeronave está certificada para transportar únicamente tripulantes esenciales y no pasajeros.

747-8

Boeing anunció una nueva variante del 747 para competir con el Airbus A380 el 14 de noviembre de 2005. El 747-8 utiliza la misma tecnología del motor y de la cabina que el 787. La variante está diseñada para ser más silenciosa, más económica y más respetuosa con el medio ambiente. El fuselaje del 747-8 se alarga desde los 70,8 hasta los 76,4 m. La energía es suministrada por los motores General Electric GEnx-2B67.

El carguero 747-8, o 747-8F, se deriva del 747-400ERF. La variante tiene un 16 por ciento más de capacidad de carga útil que su predecesora, lo que le permite transportar otros siete contenedores de carga aérea estándar, con una capacidad máxima de carga útil de 140 toneladas de carga.